Aan de rand van het ‘Hoogveld’ is de panoramaroute met zichten op het 800 m lager gelegen ‘laagveld’ en de spectaculaire Blyde Rivier Canyon.

Stopplaatsen zijn :

In het resort waar we overnachten kan je een wandeling maken naar een ‘tufa waterval’, een bijzonder natuurverschijnsel, en ‘s avonds gaan kijken hoe de ondergaande zon de 3 rondavels rood kleurt.

Nu zijn we pas echt in Afrika. 

Het Kruger Nationaal Park is één van de beroemdste Afrikaanse wildparken. Ontmoetingen met bijna alle grote (en kleine) Afrikaanse wilde dieren zijn nu mogelijk. 

Het park is zo groot als België en geeft niet alle geheimen ineens prijs. Trek hier dus voldoende tijd voor uit.

Afhankelijk van de verblijfstijd overnachten we in één of meer kampen in het park. Deze kampen zijn elektrisch omheind en hebben elk een winkel en een restaurant. Vanuit het kamp gaan we dan op safari. Ook voor de gids blijft dit spannend.

Je weet nooit wat zich voorbij de volgende boom bevindt; zijn het weer impala’s of is het een olifant?

Uitkijken dus, en camera’s klaar houden! 

Een bijzondere belevenis is om dieper in het Park te trekken in Noordelijke richting. De tocht gaat dan van kamp naar kamp, steeds verder Noordelijk. Terwijl landschap en begroeiing voortdurend wijzigen, geven mooie en spectaculaire ontmoetingen met allerlei wild een onvergetelijke safari ervaring.

Op zo'n lange tocht is de kans ook veel groter om meer zeldzame dieren te zien. En hoe verder je naar het Noorden gaat, hoe minder andere toeristen er zijn. We kunnen daar ook meer de loop van rieven volgen, waar zich de meeste activiteit afspeelt.

Helemaal in het Noorden wordt het landschap gedomineerd door de majestueuze Baobab bomen, die hoog boven de begroeiing uitsteken. Volgens Afrikaanse legenden zijn deze bomen ondersteboven uit de hemel gevallen. Sommige van deze magische baobabs zijn honderden jaren oud.

Let wel: Deze Noordelijk route wijkt af van de Klassieke Zuid Afrika route, die vanaf Kruger in Zuidelijke richting loopt.

Het koninkrijk Swaziland is een ander land, dat is weer een stempel bij in je paspoort. 

Onderweg bezoeken we een Swazi Cultural Village, dat onderdak biedt aan één van de beste culturele zang- en dansgroepen van zuidelijk Afrika. Je kan er kennis maken met de traditionele cultuur van het Swazi volk en een performance van de groep bijwonen.

Mlilwane Wildlife Sanctuary is een klein parkje met heel wat wild maar geen roofdieren.

Hierdoor zijn de dieren heel relaxed en laten ons mooi dichtbij komen.

 De ideale plek om te voet, te paard of op een mountainbike op verkenning te gaan. Het is ook mogelijk om van hieruit een Swazi Craft Market en/of Swazi Candles te gaan bezoeken.

Het Mkhaya Game Reserve is de ultieme ‘bush experience’!

Op plaats van afspraak worden we ‘s namiddags door een ranger opgehaald in een open landrover en meegenomen op een safari in het park.

Neen hier geen leeuwen, maar wel de andere groten; olifanten, neushoorns, giraffen, buffels … 

De tocht eindigt tegen avondval aan het kamp, midden in de bush.  Er is geen elektriciteit, maar tientallen olielampjes creëren een sprookjesachtige sfeer. We dineren er onder de zuidelijke sterrenhemel.

De volgende ochtend, net voor het licht wordt, komen Swazi meisjes ons wekken met koffie.

Dan volgt een tweede safari tot aan het ontbijt.

Als je langer dan een nacht blijft kan je tijdens de dag nog deelnemen aan een bushwalk, geleid door een ranger. Dan is er meer aandacht voor sporen, mest, planten en kleinere dieren.

En dan om vier uur weer de landrover in om groot wild te spotten ….

Geklemd tussen de Indische oceaan en het brakke water van een rivierarm (‘the Estuary’) ligt het dorpje St Lucia.

Het hele gebied er rond is beschermd en is zelfs ‘werelderfgoed’ verklaard. Een boottochtje op de Estuary brengt je dichter bij nijlpaarden, krokodillen en watervogels.

In het nabijgelegen Isimangaliso Wetlands Park loopt heel wat wild rond, en het park is landschappelijk ook heel bijzonder:  Savanne, moerassen en waterpartijen, maar ook beboste duinen, strand en de Indische Oceaan. In het park bevindt zich het strand van Cape Vidal. Daar kan je zonnen, zwemmen en snorkelen.

Op minder dan een uur rijden ben je in het Hluhluwe - Imfolozi National Park, het laatste park met alle groot wild op deze reis.
Nabij St Lucia kan je kennis maken met de traditionele Zulu cultuur.

Een lange rit van St Lucia tot de Drakensbergen voert ons dwars door het gebied van de Zulu; golvend heuvelland met herinneringen aan de glorie en gruwelen van hun stichter, Koning Shaka.

Talloze veldslagen zijn hier uitgevochten: De Zulu hebben er strijd geleverd met de Boeren (voortrekkers) en daarna met de Engelsen.

Later zijn er nog twee oorlogen uitgevochten tussen Boeren en Britten. Je gids vertelt.

De majestueuze Drakensbergen zijn eigenlijk een rotswand van basalt die 1000 meter boven het landschap uittorent. 

De Zulu noemen het Ukhahlamba, wat ‘barrière van speren’ betekent. Ook dit is ‘werelderfgoed’ omwille van zijn unieke natuurschoon en ook zijn duizenden vindplaatsen van Bushman Paintings, rotsschilderingen van de San, een bijna verdwenen natuurvolk.

In het Royal Natal National Park zijn korte en minder korte, makkelijke en minder makkelijke wandelroutes. De hoogte waar we verblijven geeft een mooi zicht op de Drakensbergen en de hele omgeving.

Golden Gate Highlands lijkt wat op de Schotse Highlands.  Erosie heeft er grillige figuren gevormd in de zandsteen rotsen. Ook hier is een mooie wandeling mogelijk.

In het nabijgelegen dorpje Clarens bieden verschillende artiesten hun werk aan in boetiekjes.

Lesotho, ‘The Kingdom in the sky’, is een arm bergstaatje met spectaculair natuurschoon en een kleurrijke Basotho cultuur.

Het dorpje Malealea is uniek; de lodge bevindt zich midden in het dorp en er is een dynamische samenwerking gegroeid met de omwonende bevolking. Deze lodge wordt vaak het schoolvoorbeeld van verantwoord toerisme genoemd.

Op de rug van een Basotho pony kan je van dit adembenemend mooie landschap genieten. Neen, je moet echt niet kunnen paardrijden. Er zijn wel routes en zelfs meerdaagse trektochten voor geoefende ruiters.

Met tot gids opgeleide jongeren kan je een wandeling maken in het dorp; je kan met hen de school bezoeken, kennis maken met de traditionele Basotho cultuur, en vooral het ware leven van de dorpelingen leren kennen. 

En elke vooravond komen een jongerenkoor en een bandje (met zelfgemaakte instrumenten) een voorstelling geven.

Je gelooft je oren en ogen niet!

Een lange rit doorheen een steeds droger wordend landschap brengt je diep in de Karoo, het land van de dorst. Dit is halfwoestijn en veel regen valt er niet. Stadjes en dorpjes liggen 50 tot 100 km uit elkaar en ertussen is een dor, verlaten landschap met soms wat Merino-schapen of springbokjes.

Graaff-Reinet, het vierde oudste stadje van Zuid Afrika, noemt zich terecht ‘de parel van de Karoo’. Meer dan 220 gebouwen zijn historisch monument, en het stadje is echt niet zo groot.
Je kan er de Karoo gemoedelijkheid ervaren terwijl je rondkuiert in de straatjes en kerken, museumpjes en de monumentale Drostdy bezoekt. Het is mogelijk de lokale township, ‘The Friendly Township’, te bezoeken, ook hier verantwoord en met een lokale gids.

En wie alle kleuren van deze parel wil zien moet een zonsondergang meemaken vanuit de Vallei van de verlatenheid in het ‘Camdeboo Nationaal Park’ dat het stadje omringt.

Tsitsikamma National Park is een smalle strook aan de monding van de Stormsrivier, tussen de Tsitsikamma bergen en de Indische oceaan.

Groenblijvend woud strekt zich uit van de berghellingen tot tegen de rotsen waar hoge, witschuimende golven op stukslaan.

Er zijn enkele wandelroutes en wie hier verblijft mag het begin van het wereldberoemde Ottertrail volgen; flarden kruidig geurend woud wisselen er af met schitterende zichten op de spectaculaire rotskust.

Oudtshoorn, gelegen in ‘ de kleine Karoo’, is het centrum van de struisvogelteelt. Bezoek aan een struisvogelfarm en het grottencomplex ‘Cango Caves’ horen tot de mogelijkheden.

Op de route naar Kaapstad is het mogelijk een ommetje te maken via Hermanus.

Dat is ‘s werelds beste plek om walvissen vanaf de wal te zien.

Het walvisseizoen is van Juli tot en met November.

De historische ‘moederstad’, aan de Tafelbaai deint uit rond en voorbij de Tafelberg. Vanuit Kaapstad zijn een boel activiteiten mogelijk;